SIBO: qué es, cómo se diagnostica y por qué se discute tanto

El SIBO es uno de los diagnósticos más buscados y más discutidos de la digestión. Se habla de él como causa de hinchazón, gases y diarrea, pero las pruebas tienen límites y los síntomas se parecen a los del intestino irritable. Esto es lo que dice la guía del ACG, con fuentes.

¿Qué es el SIBO?

Es la presencia de un número excesivo de bacterias en el intestino delgado.¹ Se asocia a dolor, distensión, gases, flatulencia y diarrea, síntomas que aparecen en más de dos tercios de los pacientes, pero ningún síntoma por sí solo puede atribuirse específicamente al SIBO, y muchas veces se confunde con otros diagnósticos, como el intestino irritable.¹

¿Cómo se diagnostica y por qué se discute?

• El diagnóstico de referencia es el cultivo de un aspirado del intestino delgado (≥10³ UFC/ml), una prueba invasiva.¹
• Lo habitual es el test de aliento (glucosa o lactulosa). La lactulosa se ha criticado por dar falsos positivos, por el tránsito acelerado y la fermentación en el colon; la glucosa tiene baja sensibilidad para el SIBO distal.¹ Otra revisión recoge una sensibilidad del 20 % al 93 %.²
• La guía del ACG sugiere usar el test de aliento en pacientes con intestino irritable (recomendación condicional, con evidencia muy baja), y sugiere no hacerlo en personas sin síntomas que toman un inhibidor de la bomba de protones.¹

Esta mezcla de síntomas inespecíficos, pruebas imperfectas y evidencia baja explica por qué el SIBO se discute tanto.

¿Quién tiene más riesgo?

La guía cita la dismotilidad (por ejemplo, por esclerodermia o diabetes), los opioides y anticolinérgicos, las cirugías con asa ciega o la resección ileocecal, y los inhibidores de la bomba de protones.¹

¿Y el tratamiento?

• El antibiótico más estudiado es la rifaximina, con una eficacia entre el 61 % y el 78 % según la tabla de la guía. Lo pauta tu médico.¹
• La recurrencia es frecuente: en un estudio de 80 adultos tras el antibiótico fue del 12,6 % a los 3 meses, del 27,5 % a los 6 y del 43,7 % a los 9. No hay ensayos publicados sobre el retratamiento.¹
• Un estudio retrospectivo pequeño comparó antimicrobianos de plantas con rifaximina y vio pruebas de aliento negativas en el 46 % frente al 34 %, sin diferencia estadísticamente significativa.³ Es un estudio limitado y no permite concluir que uno sea mejor.

En general las recomendaciones de la guía son condicionales y se apoyan en evidencia baja o muy baja.¹ Por eso, tratar el SIBO conviene hacerlo con indicación médica y seguimiento.

Cuándo consultar

Un caso tipo

Caso tipo (construido con lo que más se repite en los cuestionarios; no es una persona concreta): hombre de 44 años con hinchazón, gases y deposiciones blandas que empeoran tras comer, con una prueba de aliento positiva hace un año y dos ciclos de antibiótico sin mejoría duradera. Se revisa lo médico, se valoran las causas que favorecen la recurrencia y se trabaja la alimentación y el sistema nervioso con su médico, sin prometer plazos.

Lo que hacemos en Mediconsciencia, paso a paso

Cada cosa que has leído aquí tiene su equivalente en la consulta. Estas son las cuatro piezas con las que trabajamos el sobrecrecimiento bacteriano:

Lo trabajamos por pasos y ajustándonos a cómo respondes. No hay plazos ni promesas: hay un método y un acompañamiento.

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Para quién es y para quién no

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Quién te acompaña

Soy el Dr. Mario Navarro López: médico por la Universidad Miguel Hernández, con experiencia en Atención Primaria del Sistema Nacional de Salud y máster en psiconeuroinmunoendocrinología. Colegiado nº 460313557 (ICOMV). Más sobre mí.

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La Llamada de claridad intestinal es nuestro regalo: 10 minutos para resolver tus dudas y ver por dónde seguir, sin compromiso y sin presión.

Preguntas frecuentes

En resumen

• Lo que notas suele tener varias piezas que se alimentan entre sí, y entenderlas es el primer paso.
• Lo médico va primero: pruebas básicas y señales de alarma.
• Después se ordena el resto: sistema nervioso, alimentación y microbiota individualizadas, sueño y ritmo de vida.
• Nadie puede prometerte un resultado, pero sí un método y un acompañamiento.

Sigue leyendo: intestino irritable en Alicante · síndrome del intestino irritable · el eje intestino-cerebro · pruebas normales pero me encuentro mal.

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Fuentes

1. Pimentel M, Saad RJ, Long MD, Rao SSC. ACG Clinical Guideline: Small Intestinal Bacterial Overgrowth. Am J Gastroenterol 2020;115(2):165-178. doi:10.14309/ajg.0000000000000501 · PMID 32023228
2. Cangemi DJ, Lacy BE. A practical approach to the diagnosis and treatment of abdominal bloating and distension. Gastroenterol Hepatol (N Y) 2022;18(2):75-84. PMID 35505814 · PMC9053509
3. Chedid V et al. Herbal therapy is equivalent to rifaximin for the treatment of small intestinal bacterial overgrowth. Glob Adv Health Med 2014;3(3):16-24. PMC4030608

Autor: Dr. Mario Navarro López, médico, colegiado nº 460313557 (ICOMV). Revisado el 31 de octubre de 2026. Esta página es informativa y no sustituye una consulta médica.

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